祖谷のかずら橋

国の重要有形民俗文化財にも指定されている祖谷のかずら橋。
シラクチカズラと呼ばれるつる植物を使って作られ、祖谷渓谷を川面から14mの高さで横断する吊り橋です。
起源には諸説あり、弘法大師（空海）が村人のために作ったとも、平家の落人が追っ手から逃れるため切り落としやすいかずらで作ったとも言われているそう。
周囲の山々とエメラルドグリーンに輝く祖谷川との調和が見事な、徳島県随一の観光名所となっています。
また景観を楽しむだけでなく、実際に歩いて渡ることができるのも人気の理由です。

汽車旅でのアクセス方法は主に、阿波池田駅や大歩危駅から市営バス、またはレンタカーやタクシーとなります。
徒歩の場合は最寄りの大歩危駅からでも10km以上山道を歩くことになりますので、ご注意ください。

4人で祖谷のかずら橋を訪れました。
橋が近付くにつれ視界いっぱいに広がる、清流が流れる渓谷や緑豊かな山々。
圧倒的な自然の美しさに、胸が高鳴ります。
しかし、いざ渡らんと目前に立ってみると・・・

え！？足元めっちゃスカスカ！！！←ここでヒールだったメンバー脱落※スニーカーなど歩きやすい靴で渡りましょう

橋桁の間（というか間の方がでかい）から見える水面は遙か下、嫌な想像にブワッと手汗が滲みます。※もちろん落ちることはないです
しかも橋を同時に渡っている人たちが動く度に、容赦なく伝わる揺れ。足がすくみ前に進めません。

そんな時、一緒に来ていたメンバーがそっと手を握ってくれました。

・・・よし！
勇気を出して一歩、また一歩。
すると不思議なことに、最初は怖いだけだった足元の祖谷川が、キラキラと輝きはじめたんです。
風になびく木々のさざめきや川の流れる音も、まるで心を落ち着かせてくれているみたい。
渡り終える頃には、心地良い疲労と達成感でいっぱいの、笑顔の4人がそこにいました（1人渡ってないけど）。

そしてこの記事を綴っている今思うのです。
祖谷のかずら橋はその歴史的価値を伝え日本の風光明媚を象徴しているだけでなく、心の結びつきを強くする場所として多くの人々に愛され続けているのだ、と。
少なくとも私は、かずら橋を渡る体験を通じて生涯の友を得たような気がしています（吊り橋効果の効き目が長すぎる）。